Monoamin oxidáz gátlók (MAO-bénítók)

A MAO-bénítók a legkorábban kifejlesztett antidepresszánsok. Ide tartozik a fenelzin (Nardil) és a tranilcipromin. A MAO-bénítók a monoamin-oxidáz nevű enzim gátlása révén fejtik ki hatásukat. Ez az enzim az idegsejtekben található és fő feladata az ingerület-átvivő anyagok, például a szerotonin és a noradrenalin lebontása. Ha meggátoljuk működését, akkor több ingerület-átvivő molekula marad az idegsejtek közti térben, tehát jobban ki tudják fejteni a hatásukat.

A MAO-bénítók a tiramin nevű anyag lebontását is gátolják. A tiramin, ami megtalálható pédául a sajtokban, a vadhúsokban, a vörösborban, a noradrenalinhoz hasonlóan emeli a vérnyomást, ezért a MAO-bénítók szedése szigórú táplálkozási korlátokkal jár. Hasonló kölcsönhatásba léphetnek néhány recept nélkül kapható köhögéscsillapító, illetve megfázás ellenes gyógyszerrel, mivel ezek gyakran tartalmaznak vérnyomásemelő anyagokat. A lehetséges veszélyes étel- és gyógyszer-kölcsönhatások miatt MAO-bénító gyógyszert rendszerint csak akkor írnak fel, ha az egyéb kezelési lehetőségek nem jártak sikerrel.